I sistemi di gestione ambientale sono strumenti volontari che introducono le aziende ad un approccio “pro-attivo” nei confronti della società, volto all’aumento di efficacia e di efficienza nella gestione delle problematiche ambientali. L’ambiente diventa così non più solo un vincolo normativo obbligatorio ma un fattore attraverso il quale accrescere la propria competitività. Infatti l'eco-compatibilità di un’azienda che adotta tale strumento ambientale può produrre un numero crescente di vantaggi concreti quali minori consumi di risorse e conseguenti risparmi economici, minori costi legati agli incidenti ambientali ed alle sanzioni, miglioramento dei rapporti con gli stakeholders (clienti, dipendenti, azionisti, fornitori, banche, società di assicurazione), possibilità di usufruire di finanziamenti agevolati, contributi in conto capitale e semplificazioni amministrative.